Amerykanie słyną z zamiłowania do słodkości. Jedną z nich jest na pewno słynne czekoladowe ciasto brownie, którego korzenie mają swoje źródło w Chicago. Ciasto jest niesamowicie słodkie i intensywnie czekoladowe. Można powiedzieć, że to deser ekonomiczny – ilość czekolady w cieście pozwala na zjedzenie jednego kawałka, który zastąpi inne desery przez wiele dni.

Brownie od zawsze miało swoich fanów, nikogo nie pozostawia obojętnym, choć nie wygląda zachwycająco. Jest brązowe, niepozorne, niskie, jakby niewyrośnięte...

Jedna z teorii opowiadających o tym, jak powstało, mówi, że jest dziełem przypadku: pewna gospodyni domowa z miejscowości Bangor w stanie Maine zapomniała do swojego ciasta czekoladowego dodać proszku do pieczenia. W innej historii o genezie brownie pojawia się Bertha Palmer, żona magnata hotelowego Pottera Palmera, właściciela hotelu Palmer House Hilton

w Chicago...

Ten najstarszy hotel w Stanach Zjednoczonych był prezentem ślubnym od pana Palmera dla żony. Otwarto go we wrześniu 1871 roku. Niestety, zaledwie 13 dni po inauguracji został całkowicie zniszczony w wielkim pożarze. Jego założyciel Potter Palmer odbudował jednak hotel, a nowy Palmer House powitał pierwszych gości 8 listopada 1873 roku, dając tym samym nowy początek najdłużej działającemu hotelowi w kraju.

Zdaniem historyków kulinarnych to właśnie w tym miejscu, 20 lat później, powstał pierwszy przepis na brownie, chociaż samej nazwy wtedy jeszcze nie użyto. Do powstania receptury przyczyniła się Bertha Palmer, filantropka i kolekcjonerka sztuki. Uwielbiała francuskich impresjonistów, a ich obrazy z jej kolekcji można oglądać do dzisiaj w Art Institute w Chicago (w pobliżu hotelu). Otóż Bertha Palmer poprosiła hotelowego cukiernika o przygotowanie deseru dla kobiet zwiedzających wystawę zorganizowaną

w Chicago z okazji 400. rocznicy przybycia Krzysztofa Kolumba do Ameryki. Miało to być małe ciasteczko, które zmieści się do pudełka z lunchem. Tak powstało zwarte, gęste ciasto czekoladowe z orzechami włoskimi i słodką polewą morelową.

Przepis ma ponad sto lat, ale brownie w Palmer House powstaje do dzisiaj według tej receptury! Zapraszam do hotelowej restauracji, by w obłędnym wnętrzu delektować się tym rarytasem. Warto! Kiedy wchodzi się do restauracji, odnosi się wrażenie cofnięcia w czasie do XIX wieku. Potęguje to odczucie przepych wystroju wnętrz. Ponadto brownie według oryginalnego przepisu, serwowane z lodami waniliowymi naprawdę smakuje doskonale – czekoladowo, maślanie, nieprzesadnie ciężko.

Sama nazwa „brownie” pojawiła się kilka lat później, w 1896 roku, w pierwszym wydaniu książki kucharskiej Fannie Farmer „The Boston Cooking-School Cook Book". Użyto jej w odniesieniu do ciastek z melasą, bez czekolady, pieczonych pojedynczo

w blaszanych foremkach. I choć brownies z dodatkiem dużej ilości czekolady z Palmer House Hotel po raz pierwszy serwowano

w 1893 roku, najwcześniejsza opublikowana receptura na to ciasto o nazwie "1897 Brownies", znalazła się w katalogu Sears, Roebuck & Co. z 1897 roku. Uwspółcześnione przepisy na  czekoladowe brownie pojawiły się dopiero na początku XX wieku, około roku 1904 i ewoluują do dzisiaj.